11月26日消息,SpaceX首座星際飛船發(fā)射塔建造工作已經(jīng)進入收尾階段,公司有望在下月開始對星際飛船發(fā)射系統(tǒng)進行測試。
巨型機械臂
過去兩周內(nèi),SpaceX為發(fā)射塔的巨型機械臂安裝可上下移動的滑輪系統(tǒng),在發(fā)射塔布設(shè)吊裝機械臂的鋼纜。到11月9日,技術(shù)人員已經(jīng)將鋼纜固定在巨型機械臂上,能夠承受巨型機械臂的巨大重量。
但SpaceX目前還沒有完全安裝好機械臂,用于將機械臂上下移動的鋼纜仍然處于松弛狀態(tài)。一切完成后,技術(shù)人員會對機械臂本身進行調(diào)試,確保其液壓、電氣和機械系統(tǒng)都能正常運行。
未來,這些巨型機械臂將用于抓取、提升和安裝超級重型助推器,并堆疊組裝星際飛船,SpaceX還計劃用機械臂在半空中回收助推器和星際飛船。
快速連接臂
除了巨型機械臂之外,最近SpaceX還基本安裝完成位于發(fā)射塔中間部位的快速斷開臂。快速斷開臂旨在為星際飛船提供燃料,并從頂部穩(wěn)定超級重型助推器。其能夠左右開合上下移動,能夠在火箭發(fā)射期間迅速打開,并在發(fā)射塔捕獲助推器或堆疊星際飛船系統(tǒng)時為巨型機械臂的移動騰出空間。上周,SpaceX技術(shù)人員將一千多米的絕緣鋼管從快速斷開臂連接到發(fā)射臺的推進劑儲罐。11月23日,SpaceX安裝完成能連接到星際飛船的快速斷開機構(gòu)。
目前,快速斷開臂還需要安裝一些小驅(qū)動器,并通過各種管線與發(fā)射臺完全連通。
軌道發(fā)射臺
此外,SpaceX還對圓形軌道發(fā)射臺進行了多次測試。這個巨大鋼結(jié)構(gòu)位于發(fā)射塔底部。星際飛船系統(tǒng)測試和升空前會坐落在軌道發(fā)射臺上。發(fā)射臺還將為星際飛船系統(tǒng)提供數(shù)千噸推進劑。11月21日,SpaceX對發(fā)射臺完成第一次測試,似乎釋放出了一種未知氣體。這很有可能是對助推器所有20部外圈猛禽發(fā)動機進行氣體供應(yīng)的基架進行首次同時測試,超級重型助推器的猛禽發(fā)動機在發(fā)射時將依賴發(fā)射臺的氣體供應(yīng)點火。每部猛禽發(fā)動機都有一個小的連接和快速斷開機構(gòu),這可能是有史以來結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的火箭發(fā)射臺。
11月22日,技術(shù)人員還首次啟動安裝在軌道發(fā)射臺上的快速斷開裝置。為防止為猛禽發(fā)動機輸送燃料的快速斷開裝置部件在每次火箭發(fā)射時被焚毀,這一裝置需要在火箭升空前迅速遠離超級重型助推器。
猛禽發(fā)動機全速推進時會產(chǎn)生溫度高達幾千度的羽流,連接到20部猛禽發(fā)動機的發(fā)射臺機構(gòu)中都有一個保護罩,確保在火箭發(fā)射瞬間能及時關(guān)閉。
在過去一周的時間內(nèi),SpaceX公司還開始在發(fā)射臺安裝相應(yīng)管道,周圍可能組裝噴淋系統(tǒng),有助于在火箭點火和升空時降溫減噪。
當(dāng)首座星際飛船發(fā)射臺建造完成之后,只要輸送完成液態(tài)甲烷,星際飛船系統(tǒng)就能正式開始測試。