早在幾周前，當(dāng)喬·克羅寧(Joe Cronin)在作為球隊(duì)臨時(shí)總經(jīng)理的介紹性新聞發(fā)布會上預(yù)測波特蘭開拓者隊(duì)將不可避免地發(fā)生變化時(shí)，人們就已經(jīng)開始寫這篇文章了。
記住，波特蘭從來沒有在九月的媒體日討論過舉起拉里·奧布萊恩獎杯、贏得西部冠軍甚至?xí)x級總決賽。達(dá)米安·利拉德在賽季揭幕戰(zhàn)輸給薩克拉門托國王隊(duì)之前向莫達(dá)中心觀眾發(fā)表的賽前講話也進(jìn)一步緩和了人們對開拓者隊(duì)在2021-2022年的期望。
開拓者隊(duì)顯然沒有進(jìn)入這個(gè)賽季，因?yàn)樗麄兊年嚾葸h(yuǎn)遠(yuǎn)低于總冠軍的水平。當(dāng)然，他們表達(dá)了在常規(guī)賽中成長和適應(yīng)的興奮意愿，因?yàn)橐幻滦阒鹘叹氃陲w行中學(xué)習(xí)，新的球員融入了聯(lián)盟歷史最長的核心之一。
開拓者國家2021年12月10日
但是波特蘭對于夢想遠(yuǎn)大的猶豫不決說明了一切，尤其是在休賽期，利拉德和那些最堅(jiān)定的隊(duì)友們必須知道的事情暴露了出來。
開拓者隊(duì)永遠(yuǎn)不會在西部聯(lián)賽中占據(jù)領(lǐng)先地位，更不用說像現(xiàn)在這樣贏得冠軍了。隨著常規(guī)賽逐漸接近一半，波特蘭隊(duì)在13勝22負(fù)的情況下陷入泥潭，只排在地位低下的新奧爾良鵜鶘隊(duì)之上，并在積分榜上擊敗休斯頓火箭隊(duì)和俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)，這一點(diǎn)再明顯不過了。
即使CJ McCollum即將從右肺衰竭中恢復(fù)過來，而開拓者隊(duì)在冠狀病毒檢測呈陽性的浪潮后也已接近全力以赴，但很難保證能夠暫時(shí)避免失敗。
利拉德正在與亞特蘭大老鷹隊(duì)一起參加周一的傾斜訓(xùn)練，以控制他的腹部肌腱病，就像他在12月的前兩周所做的那樣。他的缺席并不令人驚訝。利拉德在11月承認(rèn)，在職業(yè)生涯最艱難的時(shí)期，他整個(gè)賽季都在應(yīng)對傷病的影響。認(rèn)為達(dá)姆能夠維持他從場邊回來后不久達(dá)到的巔峰狀態(tài)總是很幼稚的。持續(xù)不斷的傷病帶來的慢性疼痛并不會在82場比賽中消失。
當(dāng)他的球隊(duì)繼續(xù)在積分榜上倒下時(shí)，只有里拉德確切地知道他的身體感覺和頭部位置。在他重申了他對瑞普城的長期承諾之后，利拉德的傷病狀況和波特蘭的持續(xù)狀態(tài)使得關(guān)于本賽季剩余的比賽值得提交的一個(gè)激烈的問題。
開拓者會考慮關(guān)閉LIALARD在他的中段手術(shù)，并把他們的方式變成抽簽嗎?
顯然，這種做法與利拉德所代表的一切都背道而馳。也許開拓者隊(duì)連續(xù)八個(gè)季后賽席位，這是NBA最長的活躍連勝，是他想要進(jìn)一步的壯舉。利拉德最近開始淡化在職業(yè)生涯結(jié)束前贏得總冠軍的必要性，他顯然對成為波特蘭的領(lǐng)袖感到無比自豪，即使在健康和安全協(xié)議方面，他幾乎占到了總名單的一半，取而代之的是兼職的G聯(lián)賽征召。
NBA G聯(lián)賽2021年12月31日
盡管里拉德在31歲的巔峰時(shí)期表現(xiàn)不佳，但他也已經(jīng)在為因傷病而浪費(fèi)的機(jī)會而哀嘆。
在11月15日戰(zhàn)勝多倫多猛龍隊(duì)后，他說：“我已經(jīng)準(zhǔn)備好在我職業(yè)生涯的巔峰時(shí)期以100%的速度踢球了。在過去的三、四年里，我沒能做到這一點(diǎn)，真令人沮喪。”
利拉德在30歲出頭的時(shí)候，進(jìn)行腹部手術(shù)并不能完全治愈疼痛。他每五年夏天都在努力保護(hù)自己的核心，但這五年來他都在做得更好。當(dāng)他準(zhǔn)備錯(cuò)過本賽季的第七場比賽時(shí)，如果里拉德被迫缺席更多的比賽，或者即使他的表現(xiàn)只是在NBA所有標(biāo)準(zhǔn)和賽季初的努力之間搖擺不定，那么波特蘭是否能夠從最低谷重新爬回聯(lián)賽前六名的位置，這是非常公平的。
開拓者隊(duì)決策智囊團(tuán)的另一個(gè)關(guān)鍵因素是：如果他們在即將到來的NBA選秀中的第一輪選秀不在抽簽范圍內(nèi)，他們將被芝加哥公牛隊(duì)選中。波特蘭隊(duì)與其為下半場的比賽拼命拼搏，只為在比賽中獲得一個(gè)位置，最多只能在最后一場抽簽中獲得一個(gè)位置，難道波特蘭隊(duì)不應(yīng)該為了這個(gè)難得的機(jī)會而在積分榜上進(jìn)一步下滑嗎?
答案在真空中是顯而易見的，但這與利拉德的獲勝意愿以及坦克對開拓者現(xiàn)有球員的交易價(jià)值意味著什么是分不開的。整個(gè)聯(lián)盟都知道克羅寧希望在截止日期前做出多個(gè)動作——但有針對性地玩彩票將確保波特蘭從一個(gè)更加弱勢的位置進(jìn)入交易討論。
開拓者相信他們有能力在賽季末進(jìn)入季后賽，這一點(diǎn)也可以通過賽程來加強(qiáng)。根據(jù)實(shí)力排名大師的說法，波特蘭隊(duì)打出了聯(lián)盟迄今為止最艱難的比賽，并且在剩余的賽程中排名第二。在利拉德·麥科勒姆時(shí)代，它長期以來對季末轉(zhuǎn)變的嗜好也不容小覷。
但即使這一趨勢在波特蘭隊(duì)最終恢復(fù)健康或進(jìn)行了幾次重大的陣容調(diào)整后再次出現(xiàn)，也不會改變這支球隊(duì)的長期前景。開拓者隊(duì)的最佳版本仍然只在里拉德帶領(lǐng)他們走得更遠(yuǎn)的時(shí)候，而他的傷病本質(zhì)可能會讓季后賽勝利的更現(xiàn)實(shí)的雄心壯志在任何時(shí)候都變得毫無意義。他的長壽對波特蘭至關(guān)重要。
開拓者國家2021年12月31日
透過樹林看森林并不總是那么容易，但開拓者隊(duì)的困境至少讓他們清楚地意識到從這里出發(fā)的最謹(jǐn)慎的方法。如果最終目標(biāo)是持久的成功和拳擊手的競爭機(jī)會，那么波特蘭隊(duì)的最佳前進(jìn)道路是顯而易見的。沒有什么能比一份完全干凈的健康賬單更能延長里拉德的青春年華了，他將繼續(xù)與一位成本可控的高彩票選秀人合作，隨著年齡的增長，這位選秀人可能會逐漸成為明星。
盡管如此，對于最具前瞻性的特許經(jīng)營權(quán)來說，坦克是一種難以下咽的藥丸。不幸的是，開拓者隊(duì)目前的低谷可能會讓他們渴望成功，即使是一個(gè)更短暫的嘗試也不可能放棄。
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